Durante a realização de uma coleta de dados, em 2012, sobre a história de um colégio protestante norte-americano no interior do estado de São Paulo, foi localizado nos arquivos do Instituto Histórico e Geográfico de Piracicaba (IHGP) um trabalho inédito, porém inconcluso, de digitalização do jornal Gazeta de Piracicaba, desde a sua fundação, em 1882, até, aproximadamente, os anos iniciais da primeira década do século XX, ainda sem divulgação pública. Com acesso a esse conjunto de fontes documentais armazenado em CD-ROM, o grupo de pesquisa coordenado por Cesar Romero A. Vieira, docente do Programa de Pós-Graduação em Educação da Universidade Metodista de Piracicaba (PPGE/Unimep), decidiu organizar um inventário de fontes com as notícias que circulavam sobre essa instituição, o Colégio Piracicabano¹, nas páginas desse periódico local. De posse do conjunto de CDs, metodologicamente armazenamos os dados em arquivos de computador, a fim de melhor organizá-los, para posteriormente serem classificados e descritos em suporte informatizado. Dois projetos de pesquisa de iniciação científica² deram início a essa organização, com a finalidade de subsidiar as investigações circunscritas ao plano de trabalho do grupo de pesquisa (GP) que ali se originava.

  O trabalho de coleta foi alargado com a aprovação do projeto de pesquisa Educação escolar no município de Piracicaba no início da Primeira República (1890-1910), pelo FAP/Unimep³, em 2016, e com a entrada de novos integrantes no GP⁴, ampliando de forma significativa o nível de colaboração científica e a partilha de novos conhecimentos teórico-metodológicos entre seus membros. Isso resultou em um maior interesse pela temática sobre a escolarização no município de Piracicaba, e o novo foco da coleta de dados passou a ser o processo de institucionalização e expansão da instrução pública e particular no município, com a utilização do jornal Gazeta de Piracicaba como fonte histórica.

  No decorrer da pesquisa, notamos que algumas unidades dos arquivos dos CDs estavam corrompidas, o que nos levou a ir ao arquivo físico do IHGP, a fim de tentar corrigir as lacunas, para não comprometer as análises historiográficas que estavam em andamento. A partir de 2016, a coleta de dados na hemeroteca do IHGP foi realizada pela pesquisadora Carolina Martin, a qual também assumiu a tarefa de ordenação e catalogação dos documentos. Com a ida quase que diária ao IHGP, Martin estabeleceu uma boa relação com a diretoria e presidência da instituição, tornando-se sócia e, em seguida, diretora do acervo após a mudança de sede⁵, ocorrida em 2018⁶. Isso proporcionou maior acesso aos documentos que eram essenciais para as investigações dos integrantes do GP.

  Olhar para a Gazeta de Piracicaba como fonte histórica, no período circunscrito por nossas pesquisas, revelou uma riqueza de temas para além de nossas expectativas, pois registra um contexto de grandes transformações políticas, econômicas, sociais, culturais e educacionais que o Brasil atravessava na transição do Império para a República. O objetivo de fazer este inventário foi, em um primeiro momento, facilitar o acesso a informações para pesquisadores do campo da História da Educação, que pesquisam sobre a ação do município de Piracicaba na área educacional⁷. Todavia, diante da complexidade e riqueza do material — a Gazeta de Piracicaba traz, em relação à educação, discussões locais, regionais, nacionais e internacionais —, decidimos coletar e organizar todas as informações que pudessem revelar mais a fundo as representações do jornal sobre o tipo de educação que se delineava naquele período e, assim, disponibilizar o material ao público em geral, para contribuir com pesquisas que abarcam esse recorte temporal. A organização dos dados inicia-se em junho de 1882, data de fundação do jornal, e vai até maio de 1903, perfazendo, assim, duas décadas de levantamento de dados, porque cremos que é nesse ínterim que ocorreram os maiores embates na esfera social para a compreensão da expansão educativa no município de Piracicaba.

  A coleta de informação, ordenação, classificação e descrição seguiu seu curso, mesmo após a conclusão dos projetos de pesquisa⁸ que vinham sendo desenvolvidos no interior do grupo de pesquisa, pois constatamos que as possibilidades de investigações nessa fonte ainda não estavam esgotadas, o que nos levou a acrescentar, constantemente, informações ao inventário. De acordo com Silva e Petry (2011), a tarefa constante e quase repetitiva de manusear, descrever e registrar as informações com rigor e precisão dá contornos à informação que será socializada, ou seja, apesar de todo o regramento, a subjetividade sempre estará presente nesse tipo de trabalho.

  Com a aprovação, em 2022, do Projeto de Pesquisa A ação do município na modernização educativa: Piracicaba no início da Primeira República (1890-1910) (2022-2025, financiado pelo CNPq - Processo 423288/2021-0), o GP reuniu condições concretas para finalizar o inventário das fontes documentais, no afã de atingir um objetivo perseguido há mais de uma década, e trazer a lume esta publicação virtual. Com este novo projeto, pesquisadores⁹ de outras instituições foram incorporados ao grupo, como também foi ampliado o nível de colaboração com outros investigadores do campo da História da Educação, interessados na relação entre municípios e educação¹⁰.

  A escolha do formato de divulgação dos resultados em meio digital, em forma de site, que também poderá ser acessado por um link na seção Publicações/Outras Publicações no site do IHGP (ihgp.org.br/outras-publicacoes), permite maior difusão e acesso a um grande volume de dados. Além de possibilitar o entrelaçamento e buscas de informações entre este site e o site do IHGP, trazendo à lume parte da riqueza do acervo arquivístico¹¹ deste Instituto.

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